Histoire de Charlieu

La chapelle St-Nicolas, paroisse primitive de Charlieu ?

[Les moines] affirment aussi que cette chapelle a été érigée en paroisse par Aimon évêque de Mâcon. Entendons-nous bien. Qu'est-ce qu'une paroisse ? C'est, d'une part, l'ensemble des fidèles qui fréquentent une église placée sous la juridiction spirituelle d'un curé. Mais c'est aussi une circonscription territoriale clairement délimitée. Est-ce à Aimon (circa 1219 †19 octobre 1249) qu'on doit la délimitation de la paroisse de Charlieu ? C'est possible, mais ce n'est pas établi. On remarquera que le territoire de la paroisse (c'est le même que celui de l'actuelle commune) a une forme curieuse. La partie orientale qui couvre Gâtelier, les Forêts et Ozières (ou Augière) a été détachée de Saint-Denis de Cabanne. Quand ? Pourquoi ? On l'ignore. Ne serait-elle pas le souvenir d'une ancienne paroisse Saint-Nicolas à propos de laquelle l'Almanach de Lyon de 1753 affirme « La chapelle Saint Nicolas, qu'on trouve à un quart de lieue de Charlieu passe pour avoir été la première paroisse de Charlieu ».

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Résumons ce que nous apprennent ces textes tardifs :

1. Saint-Nicolas était une église certainement ancienne puisqu'elle comportait une crypte avec un autel. A l'époque gothique, les cryptes sont rares, il n'est donc pas téméraire d'attribuer Saint-Nicolas à une époque antérieure au XIIIe siècle ;
2. on y célébrait le culte encore au XVIème siècle, on y faisait des fondations, des prêtres prébendés y chantaient messes plusieurs fois par semaine ;
3. à l'entour, il y avait un cimetière où l'on enterrait encore aux XVIème-XVIIème siècles ;
4. elle était en ruine vers le milieu du XVIIIe siècle.

Tout cela permet de supposer une petite église paroissiale antérieure à Saint-Philibert. On n'en a pas toutefois la preuve.

Etienne Fournial, Charlieu, page 236-238.